2012年3月，美國、歐盟和日本就中國稀土等產品的出口管理問題向世界貿易組織（WTO）提出訴訟。2014年3月26日，WTO初步裁定中國違規(guī)，引起中國的高度關注。2014年6月，中國或將取消稀土出口限制的消息引起廣泛報道，隨后國土資源部宣布將繼續(xù)實行稀土總量控制。由此可見，作為全球稀土主要供應者的中國仍將控制其供應量。在此，結合美國近年來的行動和政策變化，我們對美國稀土產業(yè)現(xiàn)狀及其政策選擇作一簡要分析，以期能為中國稀土產業(yè)的未來發(fā)展和規(guī)劃提供有益幫助。

　　美國稀土資源豐富，但開采一度停滯 

　　美國的稀土資源十分豐富，擁有稀土儲量1300萬噸，約占全球的9%，居世界第三位。從發(fā)展歷史來看，美國對稀土礦的大規(guī)模開發(fā)始于20世紀50年代對加利福尼亞州Mountain Pass礦的開采。從20世紀60年代中期到80年代，Mountain Pass一直是全球稀土氧化物的主要來源，一度占據全世界供應量的70%左右，因此這一時期也被稱作Mountain Pass時代。1989 年后，由于中國的廉價優(yōu)質稀土可確保美國軍品和工業(yè)需要，美國逐漸降低稀土開采量，2003 年產量下降為零。但是，在1998年之前，Mountain Pass仍然生產了美國國內和自由市場國家消費的大部分輕稀土元素。相比之下，中國則逐漸成為全球輕、重二類稀土元素的主要供應商。

　　未來，美國國內的稀土供應仍將大部分來自Mountain Pass礦山。USGS對美國稀土資源的潛在經濟可行性評估（需要進行充分的鉆探、中試規(guī)模的冶金測試和權威的經濟分析）后發(fā)現(xiàn)，目前美國只有Mountain Pass這一個礦床達到了上述標準，評估認為其含有可觀儲量的稀土資源，探明儲量1358.8萬噸，總稀土氧化物含量112萬噸（USGS，2010）。為實現(xiàn)美國稀土需求的可靠供應，2010年Mountain Pass的稀土開采預備工作開始，并于2012年投產。因此，2012年美國稀土產量達到800 噸，實現(xiàn)了多年以來的零的突破，2013年更是增加到4000 噸。隨著新的生產加工設施的完成，未來Mountain Pass的產量將進一步提高。

　　依賴進口，且進口集中度高 

　　2002年，美國國內唯一的稀土供應來源Mountain Pass礦山關閉。盡管該礦山繼續(xù)以庫存生產稀土材料，但是，并沒有新的稀土礦被開采。自那時以來，美國的稀土原材料開始逐漸全部依賴進口，其中絕大部分來自于中國。

　　與此同時，美國的進口在很大程度上受限于中國對稀土的配額管理，包括生產配額和出口配額，特別是出口配額。2006年以來，中國稀土的出口配額一直在不斷下降，最大降幅出現(xiàn)在2010年，達40%。這一舉措在2010年引發(fā)了全球的高度關注，此后各主要進口國紛紛開始尋找其他稀土來源。2010年之后，中國稀土出口配額基本穩(wěn)定，保持在每年3萬噸左右。在生產方面，2010年之后，中國稀土生產配額逐漸提高，伴隨出口配額的下降，表明中國國內的稀土需求正在增長。

　　國內供應鏈不完整 

　　稀土供應鏈通常包括采礦、分離、精煉、合金煉制和產品制造。對于美國而言，稀土開發(fā)的主要問題在于缺乏精煉、合金煉制和產品制造能力。2010年4月，美國政府問責局（Government Accountability Office，GAO）發(fā)布報告稱，美國在稀土開采、分離、氧化物精煉、合金煉制和磁性材料及其他材料制造等方面乏力，在全球供應鏈中沒有地位。相比而言，中國生產了全球95%的稀土原材料、97%的稀土氧化物、90%的稀土金屬合金、75%的釹鐵硼磁體和60%的釤鈷磁體。因此，即使未來美國國內的稀土開采量增大，很多加工和制造仍然可能在中國進行。其中的關鍵原因在于，盡管很多專家能夠預測哪些稀土礦很快會被開采出來，但是，哪些下游產能正在建設或將被建設以及何時建成仍然未知。

　　美國的稀土政策選擇研發(fā) 

　　美國能源部（DOE）、麻省理工學院（MIT）等機構的專家認為，研發(fā)投入對于新技術的出現(xiàn)和發(fā)展具有重要作用，相關技術可以解決3個方面的主要問題：稀土材料利用效率的提升、稀土替代品開發(fā)、稀土元素的回收。目前，美國能源部已經開始進行一些少量投資活動，更大規(guī)模的研發(fā)投入正在討論之中。

　　另外，在研發(fā)方面，也可能推動高釷（具有放射性）獨居石礦床（20世紀90年代該類稀土礦一度曾被市場放棄）的開發(fā)，其中的稀土元素能夠以副產品的形式被開發(fā)出來。

　　授權并資助USGS進行全球評估 

　　根據USGS的數(shù)據，目前全球約有150個項目在進行稀土元素的勘查和研究，很多項目開始于最近兩年。新儲量、新資源的發(fā)現(xiàn)依賴于礦產資源的定量評估，但是，當前任何一個國家都沒有進行過稀土礦的定量評估。過去50年，在中國之外的其他地方，幾乎沒有任何稀土勘探活動和礦山開發(fā)項目。所以，無法對未來全球范圍內稀土的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)步伐作出評估。因此，美國國會可能授權并資助USGS對全球的稀土礦床進行綜合評估，以發(fā)現(xiàn)經濟可采的稀土礦（以主要產品或共同產品的形式被開發(fā)），以及那些能夠以副產品形式被開發(fā)的稀土礦。

　　支持并鼓勵稀土元素的勘探 

　　支持并鼓勵對美國、澳大利亞、非洲和加拿大的稀土礦床的大力勘探是美國國際戰(zhàn)略的一個重要組成部分。目前，全球只有少數(shù)幾個公司能夠提供稀土的勘探和開發(fā)技術，這些公司主要位于加拿大、澳大利亞、中國、南非以及美國。未來，它們可能組建合資企業(yè)或其他類型的聯(lián)盟來對全球的稀土資源進行勘探和開發(fā)。

　　建立儲備 

　　美國很多行業(yè)和政府部門都提出政策建議，認為應該建立政府控制的非國防性質的經濟儲備，或者私人部門的儲備。通常來講，儲備和儲備的釋放會對價格和供應產生影響，但卻會在正常供給受到影響時，保證稀土氧化物和稀土金屬的供應。進一步來看，經濟儲備卻面臨著成本和風險兩個方面的壓力，因為價格和技術可能改變經濟對稀土的需求量及需求結構。

　　目前，美國國防部（DOD）正在聯(lián)合USGS開展研究，以確定對哪些稀土元素進行國防儲備。國防儲備通常以3年的戰(zhàn)爭情景來進行儲備，現(xiàn)在的關鍵問題在于，稀土供應鏈中的哪些材料應該被儲備，例如，儲備稀土氧化物還是磁鐵合金，或者是一些稀土產品。

　　未來趨勢 

　　美國當前的政策選擇旨在推動充足、穩(wěn)定且可靠的稀土供應，其特別強調稀土材料的國內供應以及私營部門對這些材料的生產和加工。短期來看，美國的稀土自給能力將快速得到增強。2013年，美國國內對進口稀土的消費量為10500 噸，高于2012年的5770 噸和2011年的7790噸。但是，隨著Mountain Pass開采項目的完成，其稀土氧化物年產能將達到1.5萬噸，同時，在市場狀況允許的情況下，Molycorp公司有可能在Mountain Pass新增2萬噸的產能。長遠來看，隨著其他項目的投產（大約需要5～10年時間），全球稀土儲量及未發(fā)現(xiàn)資源將足以滿足各種需求。

　　作者單位： 

　　趙紀東、鄭軍衛(wèi)、張志強工作單位均為中國科學院蘭州文獻情報中心。